Buz hokeyinde maaş kesintisi boykotu getirdi

Kadınlar buz hokeyindeki boykot krizini anlayabilmek için öncelikle tarihsel süreci hatırlamakta fayda var: Yaklaşık 12 yıl önce Kanada Kadınlar Hokey Ligi (CWHL), kadınların kolej takımlarındaki kariyerlerinin ardından bu spora devam etmelerini sağlamak amacıyla kurulmuştu. 2015'te ise "Ulusal Kadınlar Hokey Ligi (NWHL)", Kuzey Amerika çapında kadın buz hokeycilere para veren ilk lig organizasyonu olarak faaliyetlerine başladı. 2017 yılına gelindiğinde NWHL, ayakta kalabilmek adına oyuncu maaşlarında sert bir kesintiye giderken; CWLH ise geçtiğimiz sezondan itibaren ilk kez oyunculara para ödemeye başlamıştı.

CWHL, 31 Mart 2019’da yaptığı açıklamada 1 Mayıs itibariyle faaliyetlerini durduracağını duyurdu. Bu durum da, 200'den fazla oyuncuyu 2 Mayıs'tan itibaren Kuzey Amerika'da hiçbir profesyonel kontrata imza atmayacaklarını açıkladıkları boykot bildirisine sürükledi. Aralarında ligin yıldızları Hilary Knight ve Kendall Coyne Schofield’ın da olduğu kadın buz hokeyi sporcuları, gelecek sezon Kuzey Amerika’da oynamama ve "kadın hokeyi için sürdürülebilir bir profesyonel lig kurma" kararı aldı.

NWHL’de maaşların kesilmesinden sonra birçok oyuncu lige dair memnuniyetsizliklerini dile getirdi. Maaşların kesintisinden sonra güven ve profesyonellik eksikliği ligi etkisi altına aldı. NWHL’de oynamak için CWHL’den ayrılan ABD Milli Takımı oyuncuları hoşnutsuzluklarını yüksek sesle sürekli ortaya koydu.

CWHL kapandığında ise oyuncular daha iyi bir şey için harekete geçti. Genel olarak "boykot" kelimesinin kullanmaktan kaçınsalar da bir grup oyuncu NWHL’de oynamayı reddettiler. Galiba bu eylemle boykot arasındaki fark; Hilary Knight gibi oyuncuların hiçbir şartta NWHL’e geri dönme niyetleri olmaması. Asla.

Oyuncularla yaptığım konuşmalarda dikkatimi çeken bir şey #ForTheGame sloganının herkese ulaşmaması oldu. Bazı oyuncular belirli konuşmalar ve e-posta alışverişlerinden dışlandı. İsmini vermeyen bir oyuncunun anlattığına göre, başlarda yazışmalarda yer alan bazı isimler daha sonra soru soracakları endişesiyle dışlandı. Bana göre bu, eylem için bir tehlike işareti.

Yeni NWHL sözleşmelerini görmek için bekleyen, ancak #ForTheGame hareketine destek olmaları için baskı gören oyuncular da var. Geçtiğimiz sezon bile NWHL'in dördüncü sezonuna girmeden evvel yeni şeylere ihtiyaç duyduğu kanısındaydım. Bu nedenle, CWHL’in kapanmasından sadece birkaç gün sonra Kanada’daki takımlara yönelik genişleme planlarının akıllı olacağını düşünmüyordum. Tüm dikkat ve kaynağın mevcut beş takıma ayrılması gerektiğini ve Kanada’ya genişleme veya buna benzer tartışma yaratacak planlara fazla odaklanılmaması fikrindeyim.

Tüm söylenenler ışığında, her oyuncunun sesini duyuramadığı #ForTheGame hareketinin "birlik" ya da "ortak güç" gibi kavramları kullanması pek kafamda oturmuyor. Bununla birlikte #ForTheGame hareketinin NWHL’i devre dışı bırakması hâlinde, Ulusal Hokey Ligi’nin (NHL) kadınlar hokeyine müdahil olmaya hazır veya istekli olduğuna da inanmıyorum.

Farklı kaynaklardan aldığım duyumlara göre NWHL yönetimi, #FTG’yi destekleyen bazı oyuncuların bu süreç sonunda NWHL sözleşmelerini uzatacaklarını tahmin ediyor. Bence de bu mümkün, ancak garantisi hiçbir şekilde yok. NWHL’in gelecek sezon da hayatını sürdürmesi muhtemel, ancak ürün neye benzeyecek? En iyi oyuncuların desteğinden yoksun bir NWHL'in kapanmak dışında bir seçeneğinin kalmaması da ihtimaller dahilinde.

NHL’in önümüzdeki takvim yılında kadınlar buz hokeyine destek sunacağını sanmıyorum. #FTG oyuncularının kimden ne istediği başta olmak üzere, önümüzde belirsizliğini koruyan birçok değişken söz konusu. Söylenenlere göre NWHL’i kapanmaya zorlamak gibi bir niyetleri yok, ancak Hilary Knight ve Kimberly Sass gibi oyuncular NWHL’in yeniden güven sağlamak adına yapacağı hiçbir şey kalmadığını ifade etti. NWHL Oyuncular Derneği ise #FTG hareketine ilişkin hiçbir söyleme dahil olmadı ki bu da beni endişelendiren bir durum; zira kadınlar buz hokeyinde olası bir bölünme çok da istenen bir şey değil.