Ağır sıklet boks Madison Square Garden’a geri dönüyor

1879 yılında açılan Madison Square Garden, yıllardır New York’un en büyük kapalı spor kompleksi olma özelliğini taşıyor. "Dünyanın en ünlü arenası" lakabıyla da bilinen Madison Square Garden, hafızalara kazınan birçok boks maçının gerçekleştiği yer olması sayesinde boks hayranları için özel bir yere sahip. Öyle ki Madison Square Garden’ın 1890 yılındaki ikinci açılışından 2007 yılına kadar kullanılan 5,6 x 5,6 metrekare ölçülerindeki ring, şu anda Uluslararası Şöhretli Boksörler Salonu’nda sergileniyor.

29 Nisan 2000 tarihinde yapılan Lennox Lewis - Michael Grant karşılaşmasından sonra ilk defa ağır sıklet kemerleri Madison Square Garden’a dönüyor. Anthony Joshua - Andy Ruiz Jr. maçı öncesi, tarihi arenanın şahit olduğu beş önemli ağır sıklet boks maçını hatırlayalım.

Dünya Boks Birliği (WBA) ve Uluslararası Boks Federasyonu (IBF) ağır sıklet kemerlerinin sahibi Evander Holyfield ile Dünya Boks Konseyi (WBC) kemerinin sahibi Lennox Lewis’in karşılaştığı mücadele, en tartışmalı unvan birleştirme maçlarından biri olarak tarihe geçti. Holyfield maçtan önce ilk iki raundu domine edeceğini ve üçüncü rauntta Lewis’i nakavt edeceğini öngörüyordu. Ancak iddiasının aksine ilk iki raundun kazananı Lewis oldu. Üçüncü raunt itibariyle Holyfield geri dönse de rakibini nakavt edemedi ve maçın geri kalanında rakibine üstünlük sağlayamadı. Tartışmalı bir kararla berabere ilan edilen maçın rövanşı sekiz ay sonra Las Vegas’ta düzenlendi: Kazanan Lewis oldu.

Boks tarihinin en popüler isimlerinden Mike Tyson’ın Madison Square Garden’daki ilk maçı, iki boksörün de New York doğumlu olması nedeniyle o kadar popüler olmuştu ki "New York patlıyor!" sloganıyla reklamı yapılıyordu. Mike Tyson’ın 20-0, Mitch Green’in 16-1-1’lik kariyeriyle geldikleri maç, Tyson’ın dominasyonuyla geçti. Her ne kadar Mike Tyson rakibini nakavt edememiş olsa da oy birliğiyle maçın kazananı oluyordu. İkili bir daha asla bir boks maçında karşılaşmadı ancak iki yıl sonra Harlem’de bir sokak kavgasına karıştılar.

"Süper Dövüş-2" olarak lanse edilen maça Ali daha önce yenildiği Frazier’dan intikamını almak, Frazier ise bir sene önce kaybettiği ağır sıklet şampiyonluğu için George Foreman’a meydan okuyabilmek için geliyordu. Her iki boksörün de en iyi zamanlarının geçtiği düşünüldüğünden beklentiler düşüktü fakat o gün Madison Square Garden’a gelenler 12 rauntluk kıran kırana bir dövüş izlediler. Maç sonunda Ali oy birliğiyle galip ilan edildi ancak birçok fırsatta rakibine sarılarak dövüşü durdurması nedeniyle maç sonrası yoğun eleştirilere maruz kaldı.

Yenilgisiz iki dövüşçünün dünya ağır sıklet şampiyonluğu unvanı için karşı karşıya geldiği ilk maç olma özelliğini taşıyan müsabakaya ilgi o kadar büyüktü ki ünlü caz müzisyeni Frank Sinatra bilet bulamadığından maçı bir derginin fotoğrafçısı olarak takip etti. Organizatörler yüksek talep nedeniyle biletleri çekilişle dağıtmak zorunda kalmıştı. İlk üç raundun Ali dominasyonunda geçtiği karşılaşmada Frazier altıncı raunttan sonra kontrolü ele aldı ve on beşinci rauntta tarihin en ikonik sol kroşelerinden biriyle Ali’yi yıkmayı başardı. Ali ayağa kalkıp nakavt olmaktan kurtulmuş olsa da maç sonunda "Smokin" Joe Frazier oy birliğiyle galip ilan edildi. Muhammed Ali profesyonel kariyerindeki ilk yenilgisini almıştı...

Emekliliğinden boksa geri dönen 37 yaşındaki eski dünya şampiyonu Joe Louis’in karşısında, 27 yaşında ve formda Rocky Marciano vardı. Sekizinci rauntta Marciano’nun yıktığı Louis, nakavt oldu ve emekliliğe geri döndü. Louis’in çocukluk idolü olduğunu ifade eden Marciano dâhil olmak üzere o akşam birçok boks hayranı için Joe Louis’in ayağa kalkamayıp boksa veda edişini izlemek üzücüydü. Joe Louis, tarihe Madison Square Garden’da emekli olan tek dünya şampiyonu olarak geçti.